今年进入供暖季以来，华北空气质量较往年同期大幅改善。这其中离不开“煤改气”工程的贡献。但紧跟着的“气荒”出现，让一些人批评中国大力治霾不切实际，“煤改气”根本未曾考虑“气源”问题就仓促上马。
简单讲，近期的“气荒”是由于需求增长过快，而天然气供给没有及时跟上而造成的暂时短缺。而今年天然气需求上涨的主要原因来自于经济、尤其是工业部门的需求企稳向好，从而带动能源需求增长提速。再加上工业天然气消费占比高达64%，因此即使没有实施“煤改气”，今年的天然气需求增长也会很快，冬天的天然气供需也会比往年紧张。而相比之下，居民天然气消费占比不到19%。虽然“气荒”也确实与“煤改气”有关，但是由于影响居民供热，导致负面影响被放大。因此，不能简单地让“煤改气”为今年的天然气短缺负责任。
其实，2016年初发布的“十三五”规划目标是把2020年的天然气占能源消费的比重从2015年的6.2%提高到10%。如果满足这个目标，就要求2017-2020年间每年天然气需求增长都需要达到15%-16%。然而，由于中国油气企业近几年经历了低迷的天然气需求，对今年15%左右的天然气需求增长，既没有足够的思想准备，也没有足够的物质准备。其实，中国经历过多年的天然气消费双位数增长，比如2013年的13%和2014年的14%，当时的天然气供需基本上没有问题，所以满足今后15%的增长也应该没有问题。
对于中国而言，在短期内，天然气是煤炭最有效的替代品。因为天然气在能源消费中比例比较大，目前接近7%，其增长对整体能源消费的贡献比较大。而风电、太阳能的增长虽然也很快，但是由于在能源消费中占比小(也就2%多些)，即使增长快，贡献也不会特别大。也就是说，在短期内，既能够在满足能源需求增长的同时又能够有效替代煤炭的能源，应该就是天然气。
事实上，全球天然气占能源消费的比例平均在24%以上。而且一般而言，天然气在能源消费中占比大的地区都有蓝天白云;而煤炭占能源消费比例很大的国家，都是有雾霾的。因此，中国提高天然气在能源消费中的比重势在必行，而且需求的快速增长也是油气行业可以应对的。因此，我们应继续坚定不移地推进“煤改气”。
当然，政府需要注意天然气的供需平衡。政府的规划目标需要与油气企业进行充分沟通，在推天然气需求的同时，必须关注天然气供给是否能跟上。因为天然气供应涉及天然气基础设施，需要提前布局。其次，“煤改气”施工应尽可能不要安排在冬季进行。最后，理顺天然气价格则是保障天然气供应的基本条件。(作者是厦门大学能源政策研究院院长)
