安放压缩机、拧螺丝、焊接、打包，运入仓库……
46台机器人挥舞单臂，协调配合，忙而不乱。这是记者6日在美的武汉工厂130米的空调外机生产线上看到的一幕。生产线旁只有少量工人在作业。因为机器人无法完成的精细动作，仍需工人来完成，不过粗重活全由机器人承担。
外机厂长段劲松介绍，这条自动化程度全国领先的空调外机生产线去年6月投用后，工人由80人减至30人。每18秒，就有一台空调外机顺利下线。
凭借这条生产线，2016年，美的武汉工厂成功入选全国智能制造试点示范项目名录。
除引入机器人外，美的武汉工厂还以智能检测装备取代人工，减少因人为漏检、误检导致的不合格产品，产品不合格率降至0.28%。同时，引入智能排程系统：输入订单后，自动生成物料进厂、来料检验、上线生产、质量检验等全链条生产计划，相比人工排程，效率大大提升。
机器换人，不仅减少企业用工需求，更大大降低运营成本。该厂精益生产经理蒋志刚给记者算了一笔账：2016年，该厂生产单套空调的运营成本为173元，比2014年的每套186元下降7%。企业效益也明显提升，2016年，美的武汉工厂净利润3.43亿元，同比增长17.4%。
2011年，美的武汉工厂最高月产量为50万套空调，需要1.1万名工人；现在一个月生产50万套空调仅需3500人。“工人工资几乎翻了一倍，但生产单套空调的运营成本却在下降。”蒋志刚说。
以机器取代人工，降成本，增效益，已成武汉经济技术开发区企业的新趋势。该区经信局副局长张于威介绍，神龙、东田、格力等企业都不同程度实行自动化生产，但发展智能制造前期投入较大，需要大量专业人才，一些企业“有心无力”。
为此，武汉经开区已出台扶持政策，对相关企业租赁厂房、引进智能装备生产线、购买智能制造软件等予以补贴，帮助企业转型升级。